Με μεγάλη επιτυχία πραγματοποιήθηκε στις 8 Δεκεμβρίου 2017 στο Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών (ΕΙΕ) επιστημονικό συμπόσιο για την έναρξη λειτουργίας του πρώτου πανελλαδικά Ολοκληρωμένου Κέντρου Έρευνας Καρκίνου στην Αθήνα (ΟΚΕΚ-Α), το οποίο στοχεύει να συμβάλει αποτελεσματικά στη βελτίωση της ζωής των ασθενών αυτής της πολύ-παραγοντικής και ετερογενούς νόσου, μέσω της ενίσχυσης της διεπιστημονικής έρευνας για τον καρκίνο.
 
Η ίδρυση του κέντρου αποτελεί όραμα και πρωτοβουλία του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών (ΕΙΕ) και πραγματοποιείται σε συνεργασία με το Γερμανικό Κέντρο Έρευνας Καρκίνου (DKFZ) και την Helmholtz Association, από τους μεγαλύτερους ερευνητικούς οργανισμούς στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Στο ΟΚΕΚ-Α συμμετέχουν επίσης εργαστήρια Ερευνητικών Κέντρων (ΕΙΕ, ΕΚΕΦΕ Δημόκριτος), το Εθνικό Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών, καθώς και επιλεγμένα δημόσια νοσοκομεία (Αλεξάνδρα, Παίδων «Αγία Σοφία», Άγιος Σάββας, Αττικό Νοσοκομείο, Γενικό Νοσοκομείο Αθηνών «Γ. Γεννηματάς»). Την πρωτοβουλία πλαισιώνουν και υποστηρίζουν διακεκριμένοι επιστήμονες, όπως, ενδεικτικά, ο Kαθ. Μ.-Α. Δημόπουλος (Πρύτανης ΕΚΠΑ), ο Δρ. Α. Πίντζας (ΕΙΕ), ο Καθ. Α. Μπάμιας (Νοσ. Αλεξάνδρα, ΕΚΠΑ), ο Καθ. Α. Καττάμης (Νοσ. Παίδων «Αγία Σοφία») και η κ. Εύη Πανοτοπούλου (Διευθύντρια Τμήματος Ιολογίας, Α.Ο.Ν.Α. «Άγιος Σάββας»). Στη διεθνή Συμβουλευτική Επιτροπή του Κέντρου συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, οκαθηγητής Harald zur Hausen (DKFZ, Νόμπελ Ιατρικής 2008), η Καθηγήτρια A. Δημητρακοπούλου-Strauss (DKFZ) και η Καθηγήτρια P.T. Hammond (ΜΙΤ, ΗΠΑ).
 
H δημιουργία του ΟΚΕΚ-Α επιλέχθηκε από την Helmholtz Association ως πιλοτικό σχέδιο στο πλαίσιο του προγράμματος Helmholtz European Partnering Programme, αφού εγκρίθηκε από μια διεθνή επιτροπή εμπειρογνωμόνων στον καρκίνο. Πυρήνας της συνεργασίας θα είναι αφενός οι κοινές ερευνητικές δραστηριότητες με ιατρούς-ογκολόγους και ερευνητές από διάφορες κλινικές της Αθήνας και αφετέρου ένα πρόγραμμα ανταλλαγής επιστημόνων από την Αθήνα στο DKFZ, καθώς και από το DKFZ σε ερευνητικά κέντρα και ογκολογικές κλινικές των Αθηνών. Μέσα από αυτήν τη συνεργασία θα αξιοποιηθούν συνδυαστικά η δυναμική του DKFZ, του μεγαλύτερου κέντρου βιοϊατρικής έρευνας στη Γερμανία, η ισχυρή τεχνογνωσία της Helmholtz Association, καθώς και οι πολλαπλές δυνατότητες που παρέχουν τα ελληνικά ερευνητικά κέντρα, τα εξειδικευμένα πανεπιστημιακά τμήματα, καθώς και οι μεγάλες μονάδες της δημόσιας υγείας στην Αθήνα και την Αττική, όπου συγκεντρώνεται περίπου 50% του εθνικού νοσοκομειακού δυναμικού σε κλίνες σε κλινικές.
 
Mακροπρόθεσμος στόχος της πρωτοβουλίας είναι η δημιουργία ενός πλήρως εξοπλισμένου κτιρίου στο οποίο θα συστεγάζονται ογκολόγοι, χειρουργοί, ακτινοθεραπευτές, απεικονιστές και βιοεπιστήμονες για τη μοριακή διάγνωση και τη συνακόλουθη αξιοποίηση νέων φαρμάκων, καθώς και ερευνητές των μοριακών μηχανισμών του καρκίνου για τη συνολική αντιμετώπιση της νόσου. Με αφετηρία το ΟΚΕΚ-Α, αυτές οι τεχνολογικά προηγμένες υπηρεσίες θα μεταφέρονται απευθείας στην καθημερινή κλινική πράξη.
 
Σκοπός είναι να επιτευχθούν εξατομικευμένη θεραπεία για κάθε ογκολογικό ασθενή, γρήγορη μετάφραση των ερευνητικών αποτελεσμάτων στην κλινική πρακτική και εύκολη πρόσβαση σε νέα φάρμακα για τους ογκολογικούς ασθενείς μέσω κλινικών μελετών. Μεγάλη έμφαση θα δοθεί επίσης στην πρόληψη και έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου, η οποία θα συμβάλει στην ουσιαστική βελτίωση της υγείας των πολιτών της χώρας.

Στο επιστημονικό Συμπόσιο της Αθήνας μίλησαν διακεκριμένοι επιστήμονες από την Ελλάδα και το εξωτερικό, παρουσιάζοντας τις τελευταίες εξελίξεις για την αντιμετώπιση του καρκίνου αλλά και την αναγκαιότητα δημιουργίας ενός τέτοιου κέντρου Ολοκληρωμένου Κέντρου Έρευνας Καρκίνου στην Ελλάδα. Το βίντεο της εκδήλωσης με όλες της ομιλίες είναι διαθέσιμο στο αποθετήριο Ηλιος του ΕΙΕ.
 
Στο πλαίσιο των εκδηλώσεων της έναρξης λειτουργίας του ΟΚΕΚ-Α, πραγματοποιήθηκε επίσημο δείπνο στο ξενοδοχείο HILTON Αθηνών, παρουσία της Α.Ε. του Προέδρου της Δημοκρατίας, κυρίου Προκοπίου Παυλοπούλου, ο οποίος απηύθυνε χαιρετισμό. Στο μήνυμά του, ο Πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας τόνισε: «Τέτοιες προσπάθειες από τόσο σημαντικούς επιστήμονες και τόσο σημαντικά κέντρα δείχνουν ότι σήμερα ο καρκίνος αντιμετωπίζεται με άλλους όρους. Όχι μόνον αναφορικά με την αποθεραπεία όποτε αυτό είναι δυνατό, αλλά κυρίως με τη στήριξη του ανθρώπου σε όλη αυτή την περιπέτεια. Γιατί σε τέτοιου είδους ασθένειες η ψυχολογική στήριξη του ανθρώπου έχει τεράστια σημασία. Αυτή είναι που δίνει τη δύναμη που χρειάζεται ο άνθρωπος για να την αντιμετωπίσει. Αυτή η ολιστική αντίληψη της αρρώστιας -ο τρόπος θεραπείας που υπερβαίνει την απλή φαρμακευτική αγωγή που μέχρι τώρα ξέραμε- δείχνει ότι είμαστε πιο κοντά στην αντιμετώπισή της». Και προσέθεσε ότι «αυτού του είδους η αντιμετώπιση συνάδει με τον πολιτισμό μας. Σε ολόκληρο τον ευρωπαϊκό χώρο, και όχι μόνο. Και είναι χρέος μας στο πλαίσιο αυτού του πολιτισμού να υπερασπιστούμε τον άνθρωπο σήμερα. Κι εσείς το κάνετε με τον πιο ιδανικό τρόπο, μέσα από την ιατρική επιστήμη, για μια ασθένεια η οποία πραγματικά είναι πρόκληση για να μπορέσουμε να αναδείξουμε και το στοιχείο του ανθρωπισμού μας».

Στη συνέχεια έλαβε το λόγο ο Δρ. Βασίλειος Γρηγορίου, Πρόεδρος του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών και Διοικητικός Διευθυντής του ΟΚΕΚ-Α, ο οποίος ανέφερε: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ένα όραμά μας για την ολιστική αντιμετώπιση μιας από τις πιο δύσκολες ασθένειες της εποχής μας γίνεται πραγματικότητα στη χώρα μας. Είναι μια απόδειξη πως ο στρατηγικός σχεδιασμός, οι συνέργειες σε εθνικό και ευρωπαϊκό επίπεδο, καθώς και η αξιοποίηση του έμψυχου δυναμικού μας φέρνουν απτά αποτελέσματα. Ευελπιστούμε πως η παρουσία του κέντρου στην Ελλάδα θα ενισχύσει την έρευνα και θα βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών στη χώρα μας».
 
Από τη μεριά του, ο Καθηγητής Dr. med. Dr. h. c. mult. Otmar D. Wiestler, Πρόεδρος της Helmholtz-Association, είπε: “Χαίρομαι ιδιαιτέρως για την ίδρυση του Ολοκληρωμένου Κέντρου Έρευνας Καρκίνου στην Αθήνα. Το άνοιγμα της έρευνας εκτός συνόρων και η ανταλλαγή ερευνητών διεθνώς είναι απαραίτητα στοιχεία στη μεταφραστική έρευνα για τον καρκίνο. Χάρη σε αυτήν τη μοναδική συνεργασία, ενώνουμε τις δυνάμεις των καλύτερων ερευνητών των συνεργαζόμενων κέντρων από τη Γερμανία και την Ελλάδα, ενώ ταυτόχρονα δημιουργούμε έναν «πιλότο» στο πλαίσιο του νέου «Helmholtz European Partnering» Program. Είμαστε αποφασισμένοι να δημιουργήσουμε από κοινού νέους και σημαντικούς διαύλους τόσο για την έρευνα όσο και για τη θεραπεία του καρκίνου. Η κοινή μας δραστηριότητα θα ενδυναμώσει επίσης, συνολικά, την έρευνα στην Ευρώπη, ενισχύοντας σημαντικά την ανταγωνιστικότητα της ηπείρου μας”.
 
Κατόπιν, ο Kαθηγητής Δρ. Josef Puchta, Διοικητικός Διευθυντής του γερμανικού ερευνητικού κέντρου για τον καρκίνο DKFZ (Deutsches Krebsforschungszentrum), αναφέρθηκε στις προκλήσεις του εγχειρήματος: «Η εμπειρία μας από τη δημιουργία του Εθνικού Κέντρου Ογκολογικών Παθήσεων της Χαϊδελβέργης μας κάνει να γνωρίζουμε με ακρίβεια πόσο μακρύς και δύσβατος θα είναι ο δρόμος για τη δημιουργία του Ολοκληρωμένου Κέντρου Έρευνας Καρκίνου στην Αθήνα. Χαίρομαι ιδιαίτερα που μέσα σε έναν μόλις χρόνο κατορθώσαμε να προωθήσουμε την ιδέα της δημιουργίας του κέντρου τόσο ώστε σήμερα να έχουμε τη χαρά να γιορτάζουμε την επίσημη έναρξη αυτής της πολλά υποσχόμενης συνεργασίας».
 
Σημειώνεται ότι στο επίσημο δείπνο με αφορμή την έναρξη λειτουργίας του ΟΚΕΚ-Α παραβρέθηκαν επίσης ο Υπουργός Επικρατείας κ. Αλέξανδρος Φλαμπουράρης -ο οποίος απηύθυνε σύντομο χαιρετισμό, ο Αναπληρωτής Υπουργός Παιδείας, Έρευνας και Θρησκευμάτων κ. Κώστας Φωτάκης, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Νέας Ιωνίας και Φιλαδελφείας κ.κ Γαβριήλ, οι βουλευτές της Νέας Δημοκρατίας κ. Αθανάσιος Μπούρας και κα Μαρία Αντωνίου, η βουλευτής της Δημοκρατικής Συμπαράταξης κα Εύη Χριστοφιλοπούλου, ο βουλευτής του Ποταμιού κ. Γιώργος Μαυρωτάς, ο Πρέσβης της Γερμανίας στην Αθήνα κ. Jens Plötner, ο Πρόεδρος του Συνδέσμου Φαρμακευτικώ Επιχειρήσεων Ελλάδας (ΣΦΕΕ) κ. Πασχάλης Αποστολίδης, η κα Marina Horn εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας της Γερμανίας, καθώς και διακεκριμένοι εκπρόσωποι του επιστημονικού, ιατρικού και ερευνητικού κόσμου. Το συντονισμό της εκδήλωσης είχε η δημοσιογράφος κα Μαίρη Πολλάλη.
 
Σημειώνεται ότι η πρωτοβουλία του ΕΙΕ για τη σύσταση ενός Ολοκληρωμένου Κέντρου Έρευνας στην Αθήνα για τον Καρκίνο, είχε ανακοινωθεί στις 13/12/2016 κατά τη διάρκεια Επιστημονικής Ημερίδας με θέμα: “Τowards an Athens Comprehensive Cancer Center”.